Pattaya adalah pusat wisata seks ternama di Thailand. Saat pandemi dampaknya sangat terasa di kawasan ini. Kehidupan para pekerja seks pun ikut terpengaruh. Wartawan Allison Joyce dari NPR meliput secara detail kehidupan prostitusi di Patayya selama pandemi.
Mos, 26, adalah seorang pekerja seks di sebuah bar gay di pusat wisata Thailand di Pattaya. Baginya, itu adalah mimpi yang menjadi kenyataan. Saat pandemi telah menunda mimpinya.
Mos dibesarkan di provinsi miskin di perbatasan timur laut Thailand, memakan ikan dari sungai dan dedaunan yang diambil dari hutan. Dia ingin makan babi dan pizza.
Setelah lulus SMA, dia pindah ke Pattaya dan menjadi pekerja seks. Dia mengatakan pekerjaan itu menyenangkan, dan bayarannya besar. Dia menabung cukup uang untuk membangun rumah semen untuk keluarganya di pedesaan. Dia berjanji kepada adik-adiknya bahwa dia akan mengirim mereka ke perguruan tinggi.
"Saya sangat bangga dengan itu," katanya.
Distrik lampu merah Patpong yang relatif kosong di Bangkok. Pada bulan Maret dan April, Thailand menutup perbatasannya dan membatalkan penerbangan komersial karena pandemi global. Industri pariwisata negara itu — yang terjalin dengan industri pekerja seks — runtuh.
Memang, bagi orang-orang di pedesaan, provinsi yang terkurung daratan, pusat wisata Thailand menawarkan pekerjaan bergaji baik bagi mereka yang menghadapi kehidupan merawat sawah dan menggali singkong — kehidupan yang mereka jalani bersama dan orang tua mereka masih bekerja keras.
Mos adalah salah satu dari sekitar 200.000 hingga lebih dari 1 juta pekerja seks di Thailand, termasuk pekerja seks penuh waktu yang berafiliasi dengan bar, pekerja lepas yang menambah penghasilan rutin mereka dengan prostitusi sesekali dan migran dari negara-negara yang berbatasan.
Pekerjaan seks dipraktikkan secara terbuka di negara ini, tetapi itu ilegal dan dikenakan denda atau, dalam kasus yang jarang, penjara.
Sekitar 24.000 orang ditangkap, didenda, atau dituntut pada 2019, menurut Kepolisian Kerajaan Thailand.
Mos dan banyak orang yang kami wawancarai untuk artikel ini meminta agar nama lengkap mereka tidak digunakan. Di banyak bagian Thailand, nama keluarga telah dipermalukan oleh asosiasi dengan bisnis ilegal yang distigmatisasi, dan individu telah tidak diakui oleh keluarga mereka atau dikucilkan oleh komunitas mereka.
Bekerja di bar-bar di distrik lampu merah membayar lebih banyak daripada banyak pekerjaan kantoran atau pekerjaan jasa lainnya yang seharusnya bisa diterima oleh perempuan dan laki-laki di industri seks Thailand.
Pekerjaan seks telah memungkinkan mereka untuk menghemat uang, membeli sendiri kemewahan dan mendukung orang tua dan kakek-nenek mereka di masa pensiun dengan mudah.
Bekerja di bar-bar di distrik lampu merah membayar lebih banyak daripada banyak pekerjaan kantoran atau pekerjaan jasa lainnya yang seharusnya bisa diterima oleh perempuan dan laki-laki di industri seks Thailand.
Sementara pendapatan untuk kegiatan bawah tanah sulit diukur, analisis tahun 2015 oleh Havocscope, sebuah perusahaan riset yang mempelajari pasar gelap, memperkirakan perdagangan seks Thailand bernilai $6,4 miliar per tahun, atau sekitar 3% dari produk domestik bruto negara itu.
Tapi sekarang industri seks internasional telah terhenti.
Bukan karena Thailand mengalami jumlah kasus virus corona yang tinggi. Sejak awal pandemi, Thailand telah memiliki sekitar 20.000 kasus yang dikonfirmasi dan 77 kematian.
Sebaliknya, itu adalah langkah-langkah ketat yang diambil Thailand untuk mencegah virus corona.
Pada bulan Maret dan April, Thailand menutup perbatasannya dan membatalkan penerbangan komersial karena pandemi global. Industri pariwisata negara itu — yang terjalin dengan industri pekerja seks — runtuh.
(Sementara prostitusi ada untuk pasar domestik Thailand, itu terpisah dari distrik lampu merah pusat wisata Thailand, yang melayani hampir secara eksklusif untuk pengunjung asing.)
Lebih dari 10 bulan kemudian, negara itu sebagian besar tetap tertutup untuk pariwisata internasional.
Gelombang infeksi baru di Thailand pada bulan Desember telah menyebabkan penguncian baru di beberapa provinsi.
Pattaya dinyatakan sebagai zona kontrol maksimum pada 31 Desember setelah 144 kasus tercatat di distrik tersebut, menutup sebagian besar tempat umum, termasuk bar. Negara itu mulai mencabut pembatasan pada akhir Januari.
Pada bulan April, dengan bertambahnya sewa di Pattaya sementara dia tidak mendapatkan uang,
Mos masuk ke dalam mobil dengan beberapa teman dan kembali ke kampung halamannya, di mana dia sekarang membantu orang tuanya menjual salad pepaya di warung pinggir jalan. Pada bulan Oktober, dia telah kehabisan tabungannya.
Dia rindu untuk kembali ke pekerjaannya di Pattaya. "Aku akan senang," kata Mos.
Tapi dia melihat berita di Eropa dan AS dengan cemas; Gelombang kedua yang mematikan dan penguncian baru berarti Thailand tidak akan membuka perbatasannya untuk turis dalam waktu dekat.
Menurut data pemerintah yang dianalisis oleh Dr. Yongyuth Chalamwong, direktur penelitian untuk Institut Penelitian Pengembangan Thailand, diperkirakan 1,6 juta orang telah kembali dari kawasan wisata Thailand ke pedesaan.
Mereka yang menemukan cara untuk tinggal — dengan menumpuk di kamar sewaan bersama, tidur di lorong dan memotong makanan mereka menjadi satu atau dua hari — hampir tidak bertahan.
Pada pukul 11 ​​pagi di sebuah bar di Soi 6, jalur lampu merah utama di Pattaya, para penari yang telah pindah ke kamar cadangan di lantai atas baru saja bangun, dengan mata merah dan melepaskan diri dari selimut kusut yang dicetak dengan putri-putri Disney atau SpongeBob SquarePants.
Para wanita masih mengenakan T-shirt besar dan celana pendek basket atau gaun katun longgar, sepatu hak platform mereka ditumpuk di anak tangga yang dicat merah jambu.
Sebuah mesin cuci yang penuh dengan celana pendek dan crop top seragam tadi malam bergemuruh di aula.
Di lantai bawah di bar, gerbang logam digulung ke atas saat para penari bersiap-siap untuk giliran berikutnya.
Seorang wanita menyetrika rambut orang lain saat dia makan sarapan sup mie panas. Yang lain bertengger di kursi bar di depan cermin, merias wajah sementara lagu-lagu pop Thailand diputar dari ponsel mereka.
N., 28, yang meminta agar hanya inisial pertamanya yang digunakan, mengatakan bahwa sebelum pandemi, "laki-laki akan masuk begitu saja." Mereka akan membelikan minuman untuk wanita itu, dan mereka akan mendapat komisi 50 baht ($1,60). Mungkin seorang pelindung mungkin menyewa salah satu dari mereka untuk malam itu.
Pada malam yang baik, para pekerja seks ini dapat menghasilkan sebanyak 3.000 hingga 6.000 baht, $100 hingga $200.
Malam sebelumnya, hari Jumat, kebanyakan dari mereka tidak menghasilkan uang sama sekali.
Mereka semua bekerja lebih keras dan berpenghasilan lebih sedikit, kata N. Ada sekitar selusin wanita di masing-masing bar Soi 6 yang tetap buka, lebih sedikit dari sebelumnya, tetapi jauh melebihi jumlah pelanggan asing, yang sebagian besar adalah ekspatriat yang tinggal di Pattaya atau pengunjung dari Bangkok.
"Anak laki-laki, anak laki-laki, anak laki-laki, ke mana Anda akan pergi," kata para wanita saat beberapa pria lewat. "Aku mencintaimu!" mereka berteriak pada orang asing.
Mereka berpura-pura pingsan dan menyebut setiap pria yang lewat tampan. Seorang wanita, memiringkan stilettonya, menarik dengan sekuat tenaga ke lengan pria untuk menariknya masuk dan mungkin mewajibkan pria itu untuk membelikannya suntikan.
Dia melepaskan tangannya dan terus berjalan.
Di sebuah bar di Pattaya, seorang wanita menerima berkah tradisional Thailand untuk keberuntungan. Isyarat simbolis untuk menepuk tangannya dengan uang tunai di awal shiftnya dimaksudkan untuk membantu membawa uang ke tangannya malam itu.
Rob, seorang pensiunan Australia berusia 59 tahun dan pelindung reguler bar Soi 6, yang meminta untuk tidak menggunakan nama belakangnya karena ilegalitas industri seks, mengatakan hanya sekitar seperempat bar yang buka dan seperempatnya wanita telah kembali bekerja di dalamnya.
Pensiunan dengan pensiun tetap seperti dirinya tidak dapat menebus berbondong-bondong klien internasional yang hilang.
"Saya berusaha sekuat tenaga," kata Rob, tetapi hanya ada begitu banyak pria yang bisa minum - dia juga tidak punya uang untuk mempekerjakan wanita dari bar.
Rob mengatakan dia tidak dapat bersaing dengan klien yang oleh mereka yang ada di industri ini disebut "Milyuner Dua Minggu" — turis seks asing.
Timmy, manajer bar Inggris, yang meminta agar nama belakangnya tidak digunakan, mengatakan bahwa mereka sekarang memiliki "Cheap Charlies," ekspatriat berpenghasilan rendah yang duduk di bar sambil menikmati Coke Zero, melirik, sambil menolak untuk membeli minuman penari.
"Ini semakin mati dan mati," kata Timmy.
Sebanyak kota-kota wisata seperti Pattaya menderita, tindakan tegas di perbatasan efektif dalam membantu menahan penyebaran virus corona di Thailand. Jessica Vechbanyongratana, seorang ekonom tenaga kerja di Universitas Chulalongkorn di Bangkok, menekankan bahwa menutup perbatasan dengan mengorbankan industri pariwisata memungkinkan perekonomian lainnya untuk dibuka kembali.
Pariwisata adalah bagian besar dari ekonomi, katanya, "tetapi bukan keseluruhan ekonomi."
Sebelum putaran pembatasan baru yang dimulai pada akhir Desember, yang sekarang dalam proses dicabut, langkah-langkah ketat Thailand telah memungkinkan tingkat normal untuk kembali ke kehidupan sehari-hari.
Di luar kawasan wisata, perkantoran dan gedung-gedung pemerintah dibuka dan mal serta pasar ramai. Di Bangkok, ibu kota, jalanan macet dengan lalu lintas, dan sistem kereta bawah tanah dipadati pengendara.
Di bar dan restoran, orang berkumpul dengan bebas.
Rasa aman adalah sesuatu yang sebagian besar orang Thailand ingin lindungi. Jajak pendapat Oktober 2020 oleh Institut Nasional untuk Administrasi Pembangunan, sebuah lembaga pendidikan, menemukan bahwa 57% orang Thailand tidak ingin membuka negara itu untuk pariwisata, 20% lainnya sedikit setuju bahwa itu akan menghasilkan uang, tetapi menekankan perlunya pembatasan .Dan 22% setuju dengan membuka negara untuk membantu perekonomian selama pandemi.
"Orang-orang yang tidak ada hubungannya dengan pariwisata tidak akan mengerti perlunya membuka negara," kata Pornthip Hirankate, wakil presiden pemasaran di Tourism Council of Thailand, sebuah kelompok industri. Dia mengacu pada warga Thailand yang tidak bekerja di industri pariwisata dan mendapat manfaat dari penutupan perbatasan.
Semua ini membuat mereka yang berkecimpung dalam industri seks internasional menemukan cara untuk melakukannya. Beberapa telah memindahkan layanan mereka secara online, atau beralih ke pasar domestik dengan usaha kecil baru, seperti menjual makanan.
Di bar lain beberapa pintu di bawah, salah satu penari menyandarkan ponsel ke kotak riasan yang diisi penuh dengan cangkir bubble tea yang setengah mabuk. Saat itu tengah hari di Eropa — waktu utama bagi para wanita untuk mulai melakukan Facebook Lives. Mereka memutar ke kamera, kulit mereka diwarnai merah muda panas oleh lampu neon bar, berharap untuk menarik perhatian seorang pria iseng menonton di sisi lain dunia untuk membelikan mereka tembakan, dibayar melalui PayPal. Ini uang, tapi tidak sebanyak sebelumnya.
Di Pattaya, kata "Covid" menjadi singkatan dari kesulitan ekonomi. Mengapa mereka pindah dari apartemen mereka dan ke kamar di lantai atas dari bar? "Covid." Ketika salah satu penari mengguncang celengan keramik yang baru saja saya beli dari pedagang kaki lima dan tidak mendengar ada gemeretak koin di dalamnya, dia tertawa. "Tidak ada uang! Covid."
M., yang meminta nama lengkapnya tidak disebutkan, adalah seorang penari dan pekerja seks di Pattaya. Itu menghasilkan lebih banyak uang daripada dari pekerjaan kantornya sebelumnya.
Dia memilih pakaian dari lemari pakaiannya di rumahnya. Kanan: kamarnya.
M., 37, dulu bekerja di kantor, tapi dia mendapatkan lebih banyak sebagai penari topless di salah satu bar go-go di Pattaya, dan dengan melakukan pekerjaan seks. Sebelum pandemi dia menabung untuk membeli lebih banyak lahan pertanian untuk keluarganya dan memimpikan perkebunan karetnya sendiri.
M. menari di bar. Dengan penghasilannya yang sangat berkurang selama pandemi, dia mungkin harus pindah kembali ke Isaan, wilayah timur laut tempat dia dibesarkan, dan membantu ibunya merawat petak kecil pohon karet mereka.
Sekarang, dia berkata, "Semuanya terbalik. Covid." Dia mentransfer 3.000 baht ($100) yang dia peroleh dalam dua minggu sebelumnya kepada ibu dan putranya, meninggalkannya dengan 100 baht ($3,30), mengandalkan harapan untuk menghasilkan uang malam itu.
Jika terus seperti ini, dia harus pindah kembali ke provinsi dan membantu ibunya merawat petak kecil pohon karet mereka.
Vechbanyongratana, ekonom tenaga kerja, mengatakan bahwa bagi orang-orang di daerah pertanian, bermigrasi ke pekerjaan di bidang pariwisata atau manufaktur telah lama menjadi strategi keluarga untuk mendapatkan uang. Dalam krisis ekonomi, seperti yang terjadi sekarang, "rumah tangga pertanian dapat bertindak sebagai penyangga" terhadap guncangan ekonomi. Seperti pada krisis sebelumnya, orang yang bermigrasi ke kota untuk bekerja di industri dengan gaji lebih tinggi dapat kembali ke rumah untuk kehidupan sederhana di pertanian keluarga mereka untuk menghadapi masa-masa sulit.
Sebuah pose untuk foto di pertanian keluarganya di provinsi timur laut. Nama depannya terdiri dari inisial tunggal.
Tiga ratus lima puluh mil utara Bangkok, di Isaan, sebuah distrik yang terkurung daratan dari sawah dan ladang tebu di timur laut Thailand, seorang wanita berusia 26 tahun yang nama depannya adalah huruf "A," duduk di lantai teras keluarganya mengupas buah pinang dan menggiling batu kapur untuk dijadikan kunyah sirih tradisional Thailand untuk neneknya.
Sejak A pindah kembali pada bulan Februari, dia telah menghabiskan waktunya untuk merawat neneknya dan membantu orang tua dan sepupunya di ladang.
A memberikan paan — kunyah perangsang yang terbuat dari daun sirih dan bahan lainnya — kepada neneknya. Sejak pindah kembali ke desa asalnya, A menghabiskan sebagian besar waktunya untuk merawatnya.
A pindah ke Phuket ketika dia berusia 17 tahun. Dengan bantuan bibinya, yang bekerja di panti pijat, A mendapat pekerjaan sebagai penari di salah satu bar pulau, di mana dia bekerja sampai dia bertemu pacarnya, seorang pria Jerman yang mengiriminya gaji bulanan yang memungkinkan dia bekerja di toko suvenir, di mana dia menghasilkan lebih sedikit uang.
Pacar A mengunjungi Thailand pada bulan Februari dan Maret ketika skala pandemi mulai terungkap. Sebagai orang asing, orang-orang Thailand yang mereka temui memandangnya dengan curiga. Mereka bertanya padanya berapa lama dia berada di negara itu, mencoba menentukan apakah dia adalah vektor penyakit. Ketika dia membawanya kembali ke rumah keluarganya di Isaan, ibu A turun ke kuil setempat, takut dia akan tertular COVID-19 darinya.
A tahu kesulitan yang ditimbulkan pandemi pada orang-orang seperti dia. Teman-temannya, kebanyakan penari di Phuket yang kehilangan pekerjaan, membanjirinya dengan pesan Facebook, putus asa dan meminta uang. Toko suvenir tempat dia bekerja tutup.
Beberapa temannya mendaftar untuk bantuan darurat dari pemerintah, meskipun itu habis setelah tiga bulan — dan banyak pekerja seks dengan pekerjaan informal tidak memenuhi syarat. Yang lain mengambil sumbangan makanan dari badan amal, tetapi dalam beberapa bulan itu juga habis. Sebagian besar hanya puas dengan lebih sedikit di provinsi asal mereka, mendirikan toko-toko kecil yang menjual teh susu atau bakso ikan bakar, menghasilkan 100 baht ($3,30) dalam sehari ketika mereka biasanya menghasilkan $100.
Pacar A, yang kembali ke Jerman pada bulan Maret, harus memotong gajinya dari sekitar $1.000 per bulan menjadi $150 setiap atau dua minggu, karena bisnisnya kesulitan. Rencana cadangannya untuk membuka stand makanan di depan rumah keluarganya terhenti; dia hanya punya cukup uang untuk membeli tiga dari empat tiang semen yang dia butuhkan untuk membangunnya, dan tiang-tiang itu ditumpuk di halaman, berlumpur, tanaman merambat mulai menanjak.
Namun, A mendukung tindakan tegas Thailand terhadap virus corona. "Lebih baik menutup perbatasan," katanya. Meskipun dia mengerti bahwa itu sulit dan dia kasihan pada orang-orang yang kehilangan pekerjaan, dia lebih memilih keamanan daripada uang yang akan dibawa turis.
Dan setidaknya ada pilihan bagi banyak pekerja seks dari pedesaan di negara itu, katanya: "Mereka bisa pulang."
Anjing berkeliaran saat matahari terbenam di luar rumah nenek A di desa pedesaan di distrik Isaan. A mengatakan kehidupan di pedesaan tidak semenyenangkan di Phuket, pulau wisata yang terkenal dengan kehidupan malamnya di mana dia tinggal dan bekerja selama delapan tahun terakhir, tetapi tinggal di desa kecilnya yang dekat dengan keluarganya adalah jenisnya sendiri. kebahagiaan. **
sumber: www.npr.org